Qua những cuộc trò chuyện với những nhân chứng được gặp Bác Hồ nhiều năm về trước, chúng tôi tình cờ biết được rằng ở TX Hòn Gai (nay là TP Hạ Long) từng có một đội thiếu niên danh dự chuyên đón tiếp, tặng hoa các nguyên thủ quốc gia.
Bà Bùi Thị Tỉnh, hiện đang ở tổ 9A, khu 3, phường Yết Kiêu, TP Hạ Long, nhớ lại: Từ năm 1961, bà được ông Nguyễn Văn Thành lúc bấy giờ là Trưởng ban Học sinh của Thị Đoàn Hòn Gai (sau là Bí thư Thị Đoàn, Chủ tịch Ủy ban MTTQ thị xã, Thường trực Ủy ban MTTQ tỉnh Quảng Ninh) chọn vào Đội Thiếu niên danh dự của Thị Đoàn.
Theo ông Nguyễn Văn Thành, Đội Thiếu niên danh dự của Thị Đoàn được thành lập năm 1960. Đội Thiếu niên danh dự của Thị Đoàn được chọn từ những học sinh tiêu biểu là cháu ngoan Bác Hồ. Đội chuyên làm nhiệm vụ tặng hoa cho các nguyên thủ, các đoàn khách quốc tế đến thăm khu Hồng Quảng, Vịnh Hạ Long và tham dự làm nghi lễ cho các đại hội, các sự kiện chính trị quan trọng của khu Hồng Quảng, sau đó là tỉnh Quảng Ninh. TX Hòn Gai lúc đó là thủ phủ của khu Hồng Quảng rồi tỉnh Quảng Ninh, nên thường xuyên được đón tiếp các đoàn khách nguyên thủ quốc gia và quốc tế đến thăm.
Thời điểm bà Tỉnh được chọn là Đội trưởng thì Đội này có 30 thiếu niên, gồm 23 nữ và 7 nam đều là cháu ngoan Bác Hồ. Từ cuối năm 1963, khi tỉnh Quảng Ninh thành lập từ việc sáp nhập khu Hồng Quảng và tỉnh Hải Ninh, Đội Thiếu niên danh dự của thị xã tiếp tục được duy trì. Chỉ khác mỗi năm sau kỳ đại hội Cháu ngoan Bác Hồ, đội lại có thêm những thành viên mới bổ sung cho những người đã trở thành đoàn viên không còn tham gia nữa.
Tết Ất Tỵ (1965), khi Bác Hồ về thăm Quảng Ninh, bà Tỉnh đã là thanh niên vẫn được vinh dự đón Người. Bà đã xung phong làm chiến sĩ Đại đội tự vệ Bạch Đằng và được phân công bảo vệ Bác Hồ tại cuộc mít tinh năm đó. Trong khi bà Tỉnh là chiến sĩ tự vệ thì thế hệ học sinh kế cận bà đã tiếp tục nhiệm vụ của Đội.
Bà Trần Thanh Nhàn (hiện ở số nhà 107, Lê Thánh Tông, TP Hạ Long) lúc đó là học sinh lớp 7C, Trường Cấp 2 Hòn Gai (nay là Trường THCS Lê Văn Tám) là một trong số 12 đội viên Đội Thiếu niên danh dự của TX Hòn Gai, được vinh dự cử đi tặng hoa Bác. Bà Nhàn nhớ lại, năm ấy bà vừa đi dự Đại hội Cháu ngoan Bác Hồ về nên được chọn vào Đội Thiếu niên danh dự.
Từ năm 1972, khi đế quốc Mỹ leo thang đánh phá miền Bắc trong đó có Vùng mỏ, việc cử thiếu niên đón tiếp tặng hoa các đoàn khách không thực hiện nữa.
Phát huy phẩm chất của những cháu ngoan Bác Hồ, nhiều người của Đội thiếu niên danh dự trưởng thành là cán bộ mẫu mực ở cơ quan, đơn vị, nhiệt tình tham gia công tác xã hội ở khu dân cư. Cho đến tận bây giờ, không ít người vẫn nghĩ mình đang là cháu ngoan Bác Hồ như những năm xưa.
Bà Nguyễn Thị Thịnh, nguyên đội viên Đội Thiếu niên Danh dự Thị Đoàn Hòn Gai, hiện ở phường Bạch Đằng, TP Hạ Long, nhớ lại: “Phấn khởi lắm! Có mấy ai được đi đón Bác Hồ đâu mà mình lại nằm trong đội thiếu niên được đi đón. Hình ảnh Bác lưu lại mãi đến bây giờ. Giờ mình già rồi nhưng mỗi khi nghĩ đến ngày xưa mình là cháu ngoan Bác Hồ. Giờ các cháu của mình cũng phải phấn đấu làm sao được là cháu ngoan Bác Hồ như mình”.