Không chờ đến khi phong độ suy giảm, Toni Kroos chủ động khép lại sự nghiệp ở tuổi 34 ngay sau một mùa giải đỉnh cao cùng Real Madrid.
Trong khi nhiều ngôi sao khác như Messi, Ronaldo hay Modric vẫn đang chơi bóng đỉnh cao ở tuổi 38, 39 hay 40, thì Toni Kroos chọn cách rút lui khi vẫn còn ở trên đỉnh.
Sau cú đúp danh hiệu Champions League và La Liga cùng Real Madrid mùa 2023-2024, cựu tiền vệ người Đức tuyên bố giải nghệ ở tuổi 34.
Trên El Pais, anh nói thẳng: "Tôi không muốn bị đẩy lên ghế dự bị chỉ vì không còn đủ giỏi. Trước khi điều đó xảy ra, tôi chọn tự mình dừng lại. Bạn phải là người đầu tiên biết lúc nào nên dừng lại. Đừng đợi đến khi cơ thể nói không còn chịu nổi nữa".
Kế hoạch chia tay sân cỏ được Kroos chuẩn bị từ sớm. Anh từng định giải nghệ ở tuổi 33, nhưng sau cùng chọn ký thêm một năm với Real Madrid, một phần vì lời thuyết phục từ ban lãnh đạo, phần khác vì muốn kết thúc sự nghiệp trong tâm thế của người chiến thắng.
"Không gì tuyệt hơn khi bạn ra đi sau một mùa giải thành công. Tôi đã vô địch Champions League và La Liga, còn có thể làm tốt hơn thế nữa không?", anh đặt câu hỏi.
Ở thời kỳ đỉnh cao, Kroos là mắt xích quan trọng của đội bóng, điều tiết nhịp độ trận đấu, kéo giãn đối thủ và giữ thế cân bằng giữa phòng ngự - tấn công.
Việc Real Madrid thất bại trên cả 4 mặt trận mùa 2024-2025 càng cho thấy rõ khoảng trống mà Kroos để lại. Kroos cho biết: “Tiền vệ trung tâm luôn là trục xương sống của đội bóng hiện đại. Khi họ chơi tốt, mọi người coi đó là điều hiển nhiên. Nhưng khi họ vắng mặt, bạn sẽ thấy cả hệ thống trở nên chông chênh".
Trong gần hai thập kỷ sự nghiệp, Toni Kroos giành đủ mọi danh hiệu cao quý như 1 World Cup, 3 Bundesliga, 4 La Liga, 6 Champions League. Thành tích này có thể sánh ngang với Gento, Modric, Nacho hay Dani Carvajal.