Sau khi thăm dò kỹ trữ lượng than và tài nguyên biển Đông Bắc, tháng 3/1883, thực dân Pháp chính thức tiến hành đánh chiếm Vùng mỏ Quảng Ninh. Kể từ đó thực dân Pháp mở thêm nhiều khai trường hầm lò, đầu tư xây dựng các nhà máy lớn như: Cơ khí Cẩm Phả, Nhà sàng Cửa Ông... Họ xây dựng đường phố, mở trường học, rạp hát, rạp chiếu bóng, nhà thờ, tòa đại lý hành chính cùng nhiều công trình quân sự kiên cố khác tại Cẩm Phả.
