Điền kinh được mệnh danh là "nữ hoàng" của các môn thể thao Olympic, từ lâu đã có vị trí quan trọng đối với thể thao Quảng Ninh. Trong đó, Uông Bí được xem là cái nôi của phong trào việt dã, nơi phát lộ, phát triển nhiều tài năng môn điền kinh.
Ngay từ thập niên 70 của thế kỷ trước, phong trào việt dã tại Uông Bí đã hình thành và phát triển mạnh mẽ, dù gặp nhiều khó khăn về cơ sở vật chất, thiếu sân chạy tiêu chuẩn và điều kiện tập luyện lý tưởng. Nhờ phong trào sôi nổi, điền kinh Quảng Ninh đã trình làng nhiều vận động viên sáng giá như Dương Thị Đức, Nguyễn Văn Thức, Nguyễn Văn Kha, Nguyễn Văn Tâm, Trần Thị Thảo… Trong đó, Uông Bí góp phần quan trọng, khẳng định vị thế của điền kinh tỉnh nhà trên đấu trường trong nước và quốc tế.
Bước sang thập niên 80, 90, phong trào việt dã ở Uông Bí có sự bứt phá mạnh mẽ, với sự xuất hiện của những VĐV tài năng như Đào Duy Thảo, Vũ Thị Hoa, Nguyễn Văn Thức... giành nhiều thành tích ấn tượng tại giải quốc gia, thậm chí góp mặt ở đấu trường Olympic. Uông Bí đã vinh dự được Nhà nước tặng thưởng Huân chương Lao động hạng Ba và hạng Nhất vì có thành tích phát triển phong trào việt dã. Kiện tướng Vũ Thị Hoa, hiện là HLV Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu Thể thao tỉnh, chia sẻ: "Khi ấy, chúng tôi không chỉ chạy bằng đam mê, sức trẻ mà còn có sự cổ vũ mạnh mẽ từ phong trào ở địa phương".
Qua tìm hiểu cho thấy, một trong những yếu tố quan trọng giúp Uông Bí duy trì vị thế trung tâm phong trào chính là chiến lược phát triển bài bản và các giải đấu truyền thống. Thành phố là địa phương duy nhất trong tỉnh duy trì Giải Việt dã truyền thống hàng năm suốt 38 kỳ liên tiếp, thu hút sự tham gia của hơn 30 đơn vị với 200-300 VĐV/giải.
Các trường THCS, THPT đều thành lập đội tuyển tham gia, tạo nền tảng vững chắc để phát hiện và bồi dưỡng tài năng trẻ. Nhiều địa phương như phường Phương Nam, xã Điền Công (nay thuộc phường Trưng Vương), xã Thượng Yên Công… có phong trào mạnh, đóng góp nhiều VĐV xuất sắc. Uông Bí còn có chính sách hỗ trợ đặc biệt, giúp VĐV tập huấn bài bản trước các giải đấu quan trọng, "thưởng nóng", vinh danh VĐV có thành tích cao.
Nhờ sự phát triển bền bỉ, Uông Bí đã vô địch Giải Việt dã tỉnh Quảng Ninh 52 lần trong tổng số 53 lần tổ chức, một thành tích phản ánh sự vượt trội của phong trào việt dã địa phương. Từ phong trào cũng sản sinh ra nhiều VĐV giỏi. Từ thập kỷ 80, 90, những cái tên như Đào Duy Thảo, Vũ Thị Hoa... đã ghi dấu ở giải cấp Quốc gia, quốc tế. Sang những năm 2000, các VĐV như Vũ Thị Tính, Trương Thị Phong, Đào Thị Nga... tiếp bước, tỏa sáng tại các giải đấu toàn quốc, các giải việt dã leo núi uy tín như: Giải Việt dã toàn quốc báo Tiền Phong, Giải leo núi Bà Rá, Fansipan...
Hiện nay, Uông Bí tiếp tục phát hiện và bồi dưỡng nhiều tài năng trẻ triển vọng, đang tập luyện thi đấu tại Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu Thể thao tỉnh. Đó là vận động viên Đoàn Thu Hằng (SN 2001), bắt đầu tập luyện chuyên nghiệp từ năm 2014, với thành tích nổi bật là 3 HCV tại Đại hội Thể thao Sinh viên Đông Nam Á 2022, 2024 cùng nhiều thành tích cao tại Giải Vô địch quốc gia và quốc tế. Đó là Nguyễn Minh Trí (SN 2005) theo đuổi điền kinh chuyên nghiệp từ năm 2020, giành nhiều HCV Giải Vô địch Điền kinh trẻ toàn quốc 2023, 2024, được kỳ vọng là nhân tố sáng giá của điền kinh Quảng Ninh...
Không chỉ sản sinh nhiều VĐV cấp quốc gia, phong trào việt dã ở Uông Bí còn thể hiện sự gắn bó sâu sắc từ nhiều cá nhân và gia đình yêu thể thao. Như gia đình anh Nguyễn Văn Hồng (phường Phương Nam) cả bố và các con đều theo đuổi bộ môn này, là minh chứng rõ nét cho sức lan tỏa của phong trào. Bên cạnh đó, thành công của phong trào còn có sự đóng góp lớn từ những người tâm huyết ở địa phương như: HLV, Nhà giáo Ưu tú Nguyễn Thị Oanh, người đã đào tạo nhiều thế hệ VĐV tài năng và được Nhà nước tặng Huân chương Lao động hạng Ba năm 1993.
Với nền tảng vững chắc và sự quan tâm của địa phương, điền kinh Uông Bí không chỉ là niềm tự hào của Quảng Ninh mà còn là điển hình về phát triển thể thao phong trào, góp phần đưa điền kinh nước nhà vươn xa.